鄭石岩的家裡貧窮，小學畢業時，隔壁村莊一位好心的親戚跟母親說：「你的小孩，我幫你介紹去某個人家放牛吧，有三餐，一年還有100斤的穀子。」鄭石岩靜靜在一旁聽，沒有激動的反應，只是默默想：「我真的要去放牛？」當然，有幾分心酸。可是，親戚才一走開，媽媽對他說：「我要讓你唸初中，你應該去唸書。」「我當時不知道媽媽到底有多少錢給我讀書。第一年的學費大概就用完了她的錢。第二年開學時，家裡就沒錢了。我當時跟媽媽說：「沒關係，我去學當木匠，可以賺一點錢。」
當木工學徒的第三天，正逢學校開學。母親說：「老師對你那麼好，你應該去給老師一個交代，告訴他：你不是不念書，而是因為繳不起學費而停學，做人就是要這樣。」鄭石岩騎了腳踏車往學校去，老師給了他一句話：「我想你一定可以當一個很好的木工。」可是就在第二天，班上一個同學叫鄭石岩到學校一趟，老師對他說：「回去告訴媽媽，學校同意你分期付款，有多少就繳多少。」母親就這麼欠還繳了四百多元（台幣），那在當時可是個大負擔。
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